Logró hacer un descubrimiento científico y su jefe acabó ganando el Premio Nobel

La mayoría de la gente sólo piensa en las moscas de la fruta cuando se olvida de comer una pieza de fruta que ha estado madurando unos días más de lo necesario.

Pero para el investigador francés Bruno Lemaitre, la mosca de la fruta ha sido una obsesión desde la primera vez que la vio al microscopio.

“Cuando comencé en biología normalmente estudiamos células o moléculas, pero cuando puse esta pequeña mosca bajo el microscopio la encontré muy hermosa e interesante”, dijo al programa Outlook de la BBC.

Su obsesiva curiosidad por este insecto llevó a Lemaitre a realizar un importante descubrimiento científico: el de ya que los genes, conocidos como receptores tipo peaje, son responsables de identificar una infección en el cuerpo y activar la respuesta inmune para combatirla.

Como era de esperarse, el descubrimiento generó polémica en la comunidad científica y su trabajo acabó siendo elegido ganador del Premio Nobel de Medicina en 2011.

Pero en lugar de recibir el premio, o ser incluido como uno de los principales autores del trabajo, todo el crédito recayó en quien escribió el estudio científico: el jefe de la unidad donde trabajaba Lemaitre.

Hoy, Lemaitre se dedica a estudiar personalidades narcisistas y escribió un libro titulado “Un ensayo sobre la ciencia y el narcisismo”, y dice estar en paz con lo sucedido.

Pero llegar a este punto no fue fácil.

interés en todo

Lemaitre recuerda que de niño le hubiera encantado ser enciclopedista: poder aprender todo lo que pudiera sobre el mundo que le rodeaba.

“También tenía curiosidad por entender, me interesaba mucho el conocimiento científico. Al principio quería aprender todo sobre astronomía, física y biología. Pero en cierto momento me di cuenta de que sería imposible, que tenía que concentrarme en una cosa y la mosca de la fruta era el objeto de mi pasión.”dice Lemaitre.

Al crecer como un niño tímido en un hogar con muchos hermanos y hermanas, Lemaitre dice que pasó mucho tiempo coleccionando cosas, incluidos insectos.

“De alguna manera, mi pasión por los insectos me puso en contacto con otras personas y me dio cierto reconocimiento dentro de mi familia. Mis padres estaban orgullosos de mí, algunos amigos me dijeron que estaban fascinados con mi habitación, que estaba llena de piedras y bichos”.

Su habilidad lo llevó a París, donde aprendió otros aspectos de la ciencia..

“Luchar por el poder”

Para el profesor Lemaitre todavía es difícil hablar de lo que encontró al llegar a la “Ciudad de la Luz”: “¿Cómo puedo decirlo? “La estructura de investigación en Francia y en las universidades francesas es relativamente complicada, con un gran número de niveles administrativos”.

“Descubrí que los profesores no necesariamente eligen a los mejores estudiantes o que a menudo contratan a sus esposas en el laboratorio. Muchos casos de favoritismo. Tal vez era demasiado sensible a eso, pero rápidamente sentí que la investigación académica no era simplemente la búsqueda de conocimiento o el intento de hacer lo mejor que uno pueda”.

“Fue una lucha por el poder, por el empleo, por el reconocimiento. De repente me sentí un poco ingenuo cuando me encontré con este aspecto tan humano de la investigación porque, después de todo, se da en todas las dimensiones humanas y en todas las comunidades”.

En medio de este ambiente, encontró un grupo de investigadores que necesitaban un pasante para colaborar en estudios de moscas de la fruta.

Continuó profundizando en su nueva pasión, trabajando con el equipo del Dr. Michael Ashburner en la Universidad de Cambridge y obtuvo su doctorado. Además, en aquella época conoció a su esposa, de origen libanés, y formó una familia, lo que obligó a que su búsqueda de su próximo trabajo se limitara a las cercanías de París.

De moscas y hombres

Hay alrededor de 1.500 especies de moscas. Drosofila, que llamamos moscas de la fruta. Es un animal que evolucionó para beneficiarse de los frutos que cultivamos y ha sido protagonista de varios premios Nobel.

Tanto es así que la Fundación Nobel reconoce su papel: “La Drosophila melanogaster Se utiliza en laboratorios de todo el mundo y ha sido una parte integral del trabajo de muchos premios Nobel”.

“Oh Drosofila Tiene muchas ventajas en el laboratorio. Tienen tiempos de generación cortos y son fáciles y baratos de crear. De hecho, el Drosofila “Es tan fácil reproducirlos que fueron creados en un transbordador espacial para comprender cómo los vuelos espaciales podrían afectar el sistema inmunológico humano”.

Cuando el profesor Lemaitre se puso a trabajar en un pequeño laboratorio en las afueras de París, dirigido por el profesor Julio Hoffmann, Dice que “estaba investigando el sistema inmunológico de las moscas, pero sin fijarse en el componente genético”.

“La genética era mi área de conocimiento y sabía que la genética había sido muy poderosa para entender otros temas. Entonces me enamoré, me dije ‘aquí puedes descubrir algo, puedes encontrar un lugar para existir’”.

“Debemos entender que la ciencia siempre tiene un aspecto colectivo. Nunca serás la primera persona en trabajar en algo y siempre habrá personas que te influyan. Pero siempre hay lugar para alguien que pueda recopilar la información de una forma nueva. “Para mí, fue comprender cómo respondían las moscas de la fruta a las infecciones utilizando la genética”..

El descubrimiento

Aunque el laboratorio no tuvo mucho reconocimiento, Lemaitre se contentó con el gran atractivo que representaba para él estudiar cómo las moscas se defendían de las infecciones. Pero su primer año en el laboratorio estuvo lleno de fracasos “necesarios”.

Lemaitre dice que, durante estos meses de fracasos, el laboratorio perdió interés en el equipo de genética y él se quedó trabajando con un colega, discutiendo a menudo los descubrimientos entre ellos, sin necesariamente discutirlos con sus superiores.

Dice que el director del instituto, Hoffman, dio cierta autonomía a sus equipos y dedicaba tiempo a viajar fuera de la ciudad recaudando fondos para esa institución.

Pero cuando Lemaitre descubrió que, al eliminar los receptores de peaje de algunas moscas, su sistema inmunológico ya no era capaz de identificar una infección y morían, se dio cuenta de que había encontrado algo importante.

“Yo diría que en ese artículo jugué un papel de liderazgo. “Hay que entender que el descubrimiento de los receptores de peaje no fue un momento ‘eureka’ en el que alguien vio cómo funcionaba todo desde el principio”.

“Los peajes fueron descubiertos por investigadores de Tubinga, Alemania. La caracterización molecular fue realizada por una importante mujer en el campo llamada catarina anderson. “Mi parte y la de mi equipo fue mostrar el papel de los peajes en la respuesta inmune”.

Lemaitre informó los resultados al director del instituto, el doctor Hoffman, quien asumió la tarea de redactar la investigación dada su amplia experiencia con la comunidad científica.

“Al principio escribí los resultados con la ayuda de mi colega, pero luego mi jefe, que escribía mejor, jugó un papel más importante. Aprecié que cuando tienes problemas con la escritura, alguien pueda inyectar algo de estilo en el avance, eso es importante”.

El estudio fue publicado en una revista médica conocida como Cell.

El premio Nobel

Quince años después, el estudio del papel de los peajes en la respuesta inmune abrió la puerta a que otros científicos comenzaran a estudiar este mecanismo en mamíferos.

Lemaitre había abandonado el laboratorio de Hoffman para fundar el suyo propio, y todavía había incertidumbre en la comunidad científica sobre quién se llevaría el crédito por descubrir el papel de los peajes en el sistema inmunológico.

Fue entonces cuando el Premio Nobel anunció que el ganador del premio de Medicina era Jules Hoffman.

“Debemos entender que estos premios Nobel tienen un lado político. Al otorgar el Premio Nobel por el trabajo sobre las moscas de la fruta, estaban validando el trabajo en el campo en el que yo trabajaba, así que me sentí aliviado cuando me enteré del premio”.

“Pero al mismo tiempo estaba frustrado y herido”.

“Sentí que había aportado más que él y recibió el Nobel, aunque ayudé a visibilizarlo y aporté su conocimiento al desarrollo del laboratorio”.

Outlook se puso en contacto con Jules Hoffman, quien negó categóricamente haberse apropiado del trabajo de otra persona o haber estado estrechamente involucrado con el trabajo de Lemaitre. Por el contrario, dijo que estaba feliz de escuchar los avances del científico y dijo que tenía dos investigadores jefes que lo ayudaron a mantenerse al día con lo que estaba sucediendo con sus más de 50 científicos.

En cuanto a los experimentos con moscas, reconoció que habían sido realizados directamente por Lemaitre.

De hecho, durante su discurso de aceptación del premio, Hoffman mencionó el nombre de Lemaitre, pero el científico dice que no fue suficiente.

La duda

Con el anuncio del premio, Lemaitre dice que empezó a recibir llamadas de apoyo de compañeros y recuerda uno en particular.

“Me contactó un inglés que me dijo que había sido asesor del Premio Nobel y admitió que este premio generaba muchas dudas, que no todos estaban satisfechos con la nominación de Jules Hoffman, quien no siempre fue visto como un investigador, sino como “una figura que daba visibilidad”.

“Me animó a escribir un blog en el que intenté explicar mi contribución al proceso de descubrimiento. Publiqué el blog y fue un momento muy estresante de mi vida. No tenía fuerzas para reclamar la autoría total, ya que se había dado crédito a varias personas. Pero escribí para revelar la realidad de la investigación”.

La publicación generó polémica en la comunidad científica y puso fin a la relación entre Hoffman y Lemaitre. Pero para Lemaitre era necesario.

“Al final recibí algún reconocimiento, soy profesor en una universidad en Suiza, pero hay quienes no reciben ningún reconocimiento”asegura Lemaitre.

Dice que profundizar en el análisis psicológico de las personalidades narcisistas le permitió comprender la situación por la que atravesó.

“Cuando pasas por una experiencia como ésta, necesitas explorar otras áreas de la ciencia, como la psicología, para entenderla mejor. Trae un poco de paz. Y recibí parte de mi reconocimiento a pesar de mi frustración”.

Aunque es un buen científico, dice preguntarse qué hubiera pasado si hubiera actuado de otra manera: “Siempre me he preguntado una cosa: si la actitud normal de alguien en mi posición sería aceptar modestamente que el jefe se lleve todo el reconocimiento. y espera mi turno”.

“Me sentí bien, pero podría haber terminado pagando el precio. Quien sabe”.

*Esta es una adaptación de un episodio del programa Outlook de la BBC, que puedes encontrar en el original en inglés. aquí.

* Tuvo problemas de visa en Estados Unidos y ganó el Premio Nobel de Medicina: la conmovedora historia de Katalin Kariko
* Aung San Suu Kyi: cómo una premio Nobel de la Paz acabó enfrentando un juicio por genocidio en La Haya
*El Premio Nobel que no conoces… cuyo descubrimiento te cambió la vida

Click aquí para leer más historias de BBC News World.