A correr para alcanzar la salud mental en Queens

En los meses posteriores a la pandemia, Diana Carolina Rincón no se sentía satisfecha con su vida. Además de los problemas de estrés y ansiedad que le diagnosticaron, también padecía sobrepeso, lo que le quitó gran parte de su autoestima.

“Ni los medicamentos ni dos años de terapia funcionaron para mí”, nos dice Diana durante un descanso de su enseñanza en la escuela PS 28 Wright Brothers School en Washington Heights. “En mi cabeza nunca tuve silencio ni paz, siempre me preocupaban asuntos que ni siquiera estaban en mis manos resolver y tenía dificultades para conciliar el sueño por las noches”.

La solución definitiva llegó después de que un amigo me invitara a correr. Un año después de tomar esta decisión, hoy a sus 39 años tiene el control de su vida y la situación es contraria a la de ese momento.

“Ahora, cuando termino de correr 8, 10 o 13 millas, me siento más alto, esa sensación la llaman los corredores y es cuando tu cuerpo se siente fenomenal y calculas que puedes lograr cualquier cosa que te propongas. No sientes ningún dolor y miras hacia atrás y te das cuenta de que hiciste algo que antes no eras capaz de hacer”.

Diana detalla que los beneficios para su salud mental surgieron unos meses después de que decidiera ponerse las zapatillas y salir a correr en grupo. “Pude dormir por las noches porque después de esta actividad física simplemente apoyas la cabeza en la almohada y te caes, te despiertas cuando suena la alarma y no dos o tres veces en la mañana”.

Al notar los cambios emocionales y mentales Diana dijo “eso es lo mío”, experimentando además que durante el día me sentía más llena de energía y vitalidad. Al final, los cambios en su cuerpo tardaron un poco más, pero después de seis meses de constancia notó como empezaban a decir que parecía más joven, le preguntaban qué había hecho. En un viaje a Colombia, donde tiene raíces, le preguntaron lo mismo y ella dio la única pero contundente respuesta: “No me hice nada, solo estoy huyendo”.

Diana es ahora una de los integrantes de New York Road Runners (NYRR) que este sábado 4 de mayo, junto a otros 5,000 corredores, participará en la NYRR Mindful 5K en Flushing Meadows Corona Park, Queens, una carrera que consagra la profunda Impacto que tiene correr en la salud mental.

Antes del inicio, los participantes podrán realizar una sesión de meditación patrocinada por la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales de la Ciudad de Nueva York (NAMI-NYC), organizada por las instructoras de Peloton Mariana Fernández y Kristin McGee.
La carrera es el primero de muchos eventos que NYRR organiza en mayo, al que llaman Mes de Concientización sobre la Salud Mental.

La enfermedad mental, un enemigo silencioso

Diana Carolina Rincón superó el estrés y la ansiedad tras participar en eventos deportivos./Cortesía

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2022 se registraron casi 50.000 suicidios en Estados Unidos, 27.000 de ellos con armas de fuego. Los delitos de odio alcanzaron su nivel más alto ese mismo año, alcanzando los 11.288.

Ahora, 1 de cada 4 familias en el país -siendo esta una cifra conservadora- sufre violencia doméstica, una nueva pandemia reconocida después de la COVID. Este año, se han reportado en la ciudad de Nueva York docenas de “ataques no provocados” contra mujeres en acontecimientos sin precedentes.

Dondequiera que se mire, hay problemas que podemos acusar de ser un problema de salud mental social no abordado, incluso ignorado.

“Por eso creemos que lo más importante para empezar es desestigmatizar el problema de la salud mental. Y así como antes estas enfermedades ni siquiera existían en nuestro vocabulario, ahora es un tema del que se habla más”, comparte con El Diario Germán Martínez, vicepresidente de Impacto Comunitario de NYRR: “En este momento queremos crear una carrera de atletismo”, sencilla y de bajo costo, para que la gente entienda la importancia de hacer ejercicio para combatir este tipo de enfermedades”.

Hablando en nombre de los corredores, “ellos saben el impacto positivo que la actividad puede tener en su salud mental”, sugiere Rob Simmelkjaer, director ejecutivo de New York Road Runners. “Destacar el poder de correr para construir vidas más saludables y comunidades más fuertes es fundamental para nuestra misión, por lo que estamos orgullosos de utilizar también esta plataforma para educar, compartir recursos y crear conciencia sobre la salud mental”, anima Rob.

A su vez, NAMI-NYC reconoce que un buen porcentaje de ciudadanos se ven afectados por algún tipo de enfermedad mental. En el caso concreto de Nueva York, ofrecen la información de que uno de cada cinco neoyorquinos lucha con su salud mental, pero que los otros cuatro podrían ser familiares o amigos. Detallan que el grupo etario más afectado por la crisis de salud mental es el de los adultos jóvenes de 18 a 34 años, además de que en todo el país el 20% de los niños y adolescentes entre 3 y 17 años padecen algún problema mental, emocional, del desarrollo o del comportamiento.

Ante este panorama que parece desalentador, “nosotros en NYRR queremos ser parte de la solución”, dice Martínez, quien anuncia “todo el mes y año dedicado a actividades encaminadas a esta lucha con 60 eventos para adultos o niños que buscamos Fomentar el “porcentaje de personas en la comunidad” que pueden manejar los problemas mentales y llevar una vida más saludable.

Martínez se refiere a las alentadoras cifras proporcionadas por los CDC que indican cómo el riesgo de depresión disminuye entre un 18 y un 20% cuando se empieza a hacer ejercicio. Como ocurre con Diana Rincón, correr, como forma accesible, de bajo coste y de bajo riesgo para mejorar la salud mental, también ayuda a reducir el estrés, mejorar el sueño y aumentar la capacidad intelectual.

NYRR y su feria de actividades

Además de Diana Rincón, otros miembros del equipo de Fair Run son Abigail Castillo, residente de Queens, nacida y criada en Filipinas. Llegó a vivir a Nueva York a finales de 2022 e inmediatamente encontró una comunidad de corredores que la ayudaron a mantener bajo control el trastorno bipolar II que le diagnosticaron en 2018.

Otra de las que correrá este sábado es Janie Deegan, cuyos problemas de salud mental le derivaron en problemas de adicciones y vida en la calle. Después de dejar la carrera, Janie es ahora la fundadora y propietaria de Janie’s Life-Changing Baked Goods. En su caso, hacer ejercicio y hornear pan le devolvió la autoestima, ya que su empresa ofrece empleo y clases de repostería a jóvenes vulnerables en East Harlem. En el camino, con frecuencia dona los productos de su empresa a centros comunitarios locales y refugios para personas sin hogar.

Sin embargo, para aquellos que no puedan asistir a la carrera del sábado en Flushing Meadows Corona Park, Queens, Road Runners, la organización comunitaria de corredores sin fines de lucro más grande del mundo, ha preparado una serie de carreras presenciales y virtuales en las cinco ciudades de Nueva York. barrios, eventos comunitarios, iniciativas y programas escolares gratuitos que buscan inspirar a las personas a través del running, dándoles acceso a los beneficios físicos, mentales, sociales, emocionales y mentales que aporta la actividad.

Por ahora, el sábado 11 de mayo, la NYRR Open Run for an Open Mind de 2,5 millas llegará a Highland Park, Brooklyn, también en colaboración con NAMI-NYC. Durante el Mes de Concientización sobre la Salud Mental, el domingo 19 de mayo, está programada una carrera de 5 km en Conference House Park en Staten Island.

“Mi objetivo ahora es correr el Maratón de Nueva York, sería la carrera de mi vida y me imagino encontrarme con mi mamá en la meta para que vea que he logrado algo en este país; Sé que esto te dará mucho placer”, concluye Diana Rincón.

Eventos virtuales

Del 1 al 31 de mayo, los ciudadanos están invitados a correr 31 millas en cualquier lugar y en cualquier momento y registrar sus millas en la aplicación Strava.

Desafío virtual Rising NYRR Mental Health Matters: hasta el 31 de mayo. Una serie de 30 actividades, que incluyen ejercicios de respiración, reflexión y mindfulness.

Durante el mes de mayo, www.nyrr.org tendrá su página de inicio dedicada a la salud mental con recursos, información e historias de corredores centrados en el impacto positivo de correr en la salud mental.